Agbonlahor matchhjälte på Etihad Stadium

I den engelska ligacupen spelade ikväll Manchester City och Aston Villa sina öppningsmatcher i turneringen för den här säsongen, när de ställdes mot varandra på Etihad Stadium i Manchester. Som vanligt vid cupmatcher ställde ingen av tränarna sin bästa startelva på planen, men det var ändå en imponerande uppsättning spelare som deltog i kvällens kamp. I alla fall sett till pappret.

Väl vid matchstart bjöds publiken på slarvigt spel, med många felpassningar samt missförstånd. Inget av lagen kom upp i sin riktiga standard, men hemmalaget lyckades trots allt spräcka nollan efter knappa halvtimmen spelad. Det skedde efter att Carlos Tevez hittade mittfältaren, och lagkamraten, James Milner. Milner i sin tur spelade vidare bollen till den italienske anfallaren, Mario Balotelli, som inte gjorde några misstag utan satte bollen i nät.

Uddamålsledningen stod sig tills domaren, Phil Dowd, blåste av första halvlek. Den andra halvan skulle visa ett helt annat Manchester City, och ett effektivt Aston Villa. För trots att de ljusblåa startade de sista 45 minuterna piggt, var det ändå gästande Villa som fick dit ett kvitteringsmål. Visserligen var det en Manchester City-spelare som gjorde det, men i fel mål. Den före detta Aston Villa-mittfältaren, Gareth Barry, kunde inte undgå att placera bollen i det egna målet, efter en tilltrasslad situation i straffområdet.

Den halvdana matchkvalitén fortsatte, precis som målen. Efter 64 spelade minuter tilldömdes City en friskpark, som serben Alexander Kolarov kände sig manad att slå. Något han gjorde på bästa möjliga sätt, och en chanslös Aston Villa-keeper, i form av Shay Given, kunde endast titta på när bollen susade förbi honom.
Men Aston Villa vägrade att ge sig. Dryga fem minuter efter det insläppta målet kom det andra kvitteringsmålet för kvällen. Denna gång efter att Gabriel Agbonlahor utnyttjade sin fart och snabbhet till att sprinta ifrån hemmaförsvaret och skjuta ett välplacerat skott förbi Citys målvakt, som för dagen var rumänen, Costel Pantilimon.

Manchester City fortsatte att skapa målchans efter målchans, men målvakten som befann sig i klubben för en säsong sedan höll tätt mellan stolparna hela den ordinarie matchtiden ut.

Det krävdes alltså förlängning för att skilja de båda lagen åt denna afton. En förlängning där ett någorlunda skrällartat resultat visade sig. Det efter att gästerna tagit vara på Manchester Citys ineffektivitet och dåliga dagsform på ett optimalt sätt, genom att försvara sig bra och anfalla som giftiga kobror, med Gabriel Agbonlahor i spetsen.
Sex minuter in i den första övertidskvarten kom kallduschen för City. Trots en överlägsen dominans i inledningen av extratiden var det gästerna som hittade rätt. Det första målet kom efter att, tidigare nämnda, Gabriel Agbonlahor sköt ett skott som Pantilimon inte kunde rädda utan att släppa en retur. På returen var Charles N’Zogbia framme och satte det ack så viktiga 2-3-målet, på ett påpassligt vis.

City blev därefter desperata efter ett mål framåt, och som konsekvens blev de sårbara defensivt. Med lite mer än fem minuter kvar av den andra förlängningskvarten fick Villas stekhete Agbonlahor en skottmöjlighet, och en chans att avgöra matchen helt och hållet. Via ett försvarsben seglade bollen i en retfull bana över Pantilimon och in i mål. Förlusten var ett faktum, och besvikelsen i Manchester Citys ögon gick inte att ta miste på.