Uppdrag: From Russia with love

Efter gårdagens batalj på Juventus Stadium, vänder vi nu blickarna österut. Dagens representant från Italien är Milano-klubben Milan, där allt i dagsläget är osäkert och ur balans. Massimiliano Allegri sitter återigen på en vacklande stol, efter helgens poängtapp borta mot Parma. Inför kvällens batalj mot ryska Zenit och det kommande Derby della Madonnina kräver supportrarna två vinster – annars kan Allegris tid vara över.

Visst är förhoppningarna betydigt mindre på Milan, men allt fler har börjat spekulera kring att El Shaarawy kan ta över ansvaret redan nu. En av få ljusglimtar har just varit den unge och mycket lovande supertalangen Stephan El Shaarawy. Han låg bakom hemmavinsten mot Cagliari på San Siro förra veckan med två mål, innan han i helgen bjöd på en ny fin insats med 1 mål och flera vassa genombrytningar.

Bortsett från Il Faraone var det dock en ny blek insats från Rossoneri. Allegri letar febrilt efter den perfekta kemin, där Kevin-Prince Boateng kommer igång igen och där även Pazzini börjar prestera på nytt. Det positiva för Milan del får vara Zapatas start i backlinjen, där han visserligen blev utvisad mot Udinese, men där han annars agerat relativt stabilt. Tillsammans med Mexes får han det stora ansvaret att stoppa den ryska klubbens anstormning med Hulken längst fram.

*****

Kvällens utmining, ryska Zenit förlorade i den första omgången av Champions League mot Malaga med klara 3-0, vilket gör att man nu i princip måste vinna matchen för att inte tappa för mycket poäng på toppen. Det kan bli så att ryssarna tvingas ställa över nyförvärvet Axel Witsel dock, som fortsatt har skadebekymmer. Spelfördelaren Danny missar även han mötet.

Det är trots det ett mycket starkt Zenit som ställs på benen, där man främst ofensivt har krut så det räcker och blir över. Som vanligt ska man varna för Hulk som alla vet är en makalös anfallre i sina bästa stunder. Men se också upp för ryssen Alexander Kerzhakov, som redan visat i det ryska landslaget att han är att räkna med. Han väntas finnas med i startelvan ikväll för Zenit.

Troliga startelvor:

Zenit: Malafeev; Anyukov, B. Alves, Lombaerts, Criscito; Shirokov, Zyryanov, Denisov; Bystrov, Kerzhakov, Hulk

Milan: Abbiati; Abate, Zapata, Mexes, Antonini; De Jong, Montolivo, Nocerino; Boateng; El Shaarawy, Pazzini

Intressant fakta:

• Zenit har inte blivit besegrade på de senaste 16 hemmamatcherna i någon europeisk tävling, efter det att man förlorade med 2-1 mot Real Madrid i 2008.
• Ryssarnas senaste match mot italiensk motstånd var mot Udinese säsongen 2008-09 i UEFA-cupen, som slutligen förlorades med 2-1.
• AC Milan har inte vunnit på bortaplan i Champions League sedan man besegrade Auxerre med 2-0 i november 2010.
• Milan förlorade tre av sina fyra första matcher i Serie A den här säsongen – Första gången sedan 1940-41 det inträffar.

*****

Avslutningsvis hoppas vi på en ketchupeffekt för Milan, där det skulle sitta extra fint om Pazzini och/eller Kevin-Prince Boateng nätade. Mycket kommer dock att handla om hur man håller tätt bakåt mot den ryska björnen. Kan Zapata och Mexes kontrollera Hulken? Ja, det är nog bäst för Allegris del att man klarar av att ta tre poäng på onsdagen om han vill återvända från Ryssland med Milan-supportrarnas kärlek. Annars är det nog gameover snart.