Snart drar det igång. Jag är övertygad om att jag inte är den enda fotbollsfantasten som sitter som på nålar inför dessa drabbningar. En match som avgör en hel klubbs öde, om än endast för den här säsongen. Men just den här gången är det något speciellt på gång, vilket jag säkert känner på grund av min nationalitet och svaghet för en viss spelare av samma härkomst, som jag hoppas kommer kunna skriva in sig i historieböckerna.
Förra tisdagen kändes nästan likadan. Paris Saint-Germain tog sig an ett tillsynes formsvagt Barcelona, i alla fall de senaste månaderna att döma, på Parc des Princes där en biljett till semifinalen i denna ärofyllda turnering låg i potten. Åtminstone en halv biljett.
Nu, med facit i hand, vet vi att mötet slutade oavgjort, 2-2. Blaise Matuidi frälste huvudstadsklubben med ett sent kvitteringsmål, vilket tillät hoppet att finnas kvar inom fransmännen. Men det är ikväll som det svåraste testet av dem alla kommer. En match som kommer tvinga alla spelare till sin yttersta kapacitet, och kanske, kanske kan det då bära hela vägen för det storsatsande miljardprojektet.
Milan var i en liknande sits som PSG för inte så länge sedan, med undantaget att de vann det första mötet på sin hemmaplan. Men det hjälpte föga när de sedan på Camp Nou blev brutalt uppläxade i en ren fotbollslektion på typiskt Barça-manér. Det var stundtals obehagligt att se.
Hur ska då Paris SG göra för att undvika samma öde?
Ja, till att börja med måste försvarsspelet fungera tusen gånger bättre än vad Milans gjorde. De smått stabbiga backarna stod chanslösa när Messi, Iniesta och alla de andra började trilla boll som bara de kan. Något som talar för fransmännen i det ämnet är att Carlo Ancelotti är lite av en defensivt inriktad tränartyp, och om det är någon som ska kunna lösa gåtan är det han.
Sedan är nog det viktigaste av allt för bortalaget att de som behöver kliva fram kliver fram. David Beckham imponerade och överraskade många med sin prestation förra väckan, där han fram tills han klev av lyckades störa Barcelonas mittfält på ett föredömligt vis, givetvis med stor hjälp av hjälten Matuidi (som tvingas stå vid sidan av ikväll på grund av en avstängning). Även försvarslinjen med Thiago Silva och Alex i spetsen agerade i stort sett felfritt, bortsett från vissa sekvenser där det inte ens skulle vara humant att stoppa motståndarna.
Men mest press ligger på PSG:s offensiva spel, som är deras signum och starkaste utpost. Ezequiel Lavezzi och Javier Pastore tycks ha hittat sina respektive formtoppar och de båda drar ett tungt lass framåt, även om det emellanåt är i det tysta. Detsamma gäller Lucas Moura, som efter sin ankomst i januari har gett laget en ny dimension på offensiv planhalva.
Den som dock måste, och då menar jag verkligen måste, kliva fram och i stort sett göra sitt livs bästa match på klubblagsnivå är vår svensk Zlatan Ibrahimovic. Det råder inga tvivel om att den gänglige och kraftfulle anfallaren besitter rollen som lagets viktigaste pjäs, i alla fall framåt. Även om han, förvisso offside-stående, lyckades peta in ett mål i det första mötet, samtidigt som han missade ett gäng klara målchanser, kunde man ha förväntat sig mer av hans prestation. Lyckligtvis skonades laget ändå med stor hjälp av att andra spelare klev fram istället.
För Zlatans del skulle att göra en halvdan insats en kväll som denna vara förödande för hela PSG, och något avancemang skulle i stort sett vara omöjligt att nå, fastän det är viktigt att poängtera det övriga manskapets roll i det hela. För ingen vinner väl en match helt på egen hand. Ändå vill jag gå så långt att säga att resultatet vilar på huruvida Ibrahimovic gör en bra, eller rättare sagt en fantastisk, match eller inte.
Detta talar för Barcelona:
+ Hemmaplan. Kanske den mest självklara fördelen, men ändå så viktig att understryka. Att försöka rå sig på Barça på Camp Nou kan nog vara den tuffaste lagutmaningen som finns inom fotbollen. Men vilket tur då att bollen är rund.
+ Rutinen. Även om laget kanske inte är det yngsta i historien har de varit med om dessa matcher många gånger förut. Att kunna spela under en sådan press, där de har allt att förlora, kräver stor erfarenhet, vilket spelarna innehar.
+ Messi. Världens bäste fotbollsspelare. En konstnär. Mer behöver jag inte säga.
Detta talar för PSG:
+ Dagsformen. Paris-klubben har imponerat under hela året, till skillnad från kvällens motståndare vars spel stundtals har svajat liksom resultaten därtill.
+ ”Allt att vinna”. Så är det faktiskt. Knappt någon förväntar sig att PSG ska knipa en seger i en sådan på förhand tuff match, vilket kan tillåta spelarna att agera mer avslappnat.
+ Zlatan. Precis som Messi förtjänar Ibrahimovic en egen kategori, då han är en matchvinnartyp som specialiserar sig på att avgöra matcher. Vilken match skulle då passa bättre att avgöra än den här, mot sin forna klubb på sin forna arena?
Förväntad startelva:
Sirigu
Jallet, Alex, Thiago Silva, Maxwell
Beckham, Verratti
Lucas, Lavezzi, Pastore
Ibrahimovic
Hur tror du matchen slutar? Kommentera via Facebook!
Avslutningsvis har jag bara en sak att säga. Må bästa lag vinna.
Så här såg det ut efter Zlatans kvitteringsmål till 1-1 i tisdags.
Och Matuidi firade på detta vis när hans skott letade sig förbi Valdes på övertid.
