Metalist drog längsta strået i toppmötet

Det var grupp K:s giganter som ställdes mot varandra på Metalist Stadium på torsdagskvällen, i Europa League-gruppspelets näst sista omgång. Ukrainska Metalist Kharkiv och tyska Bayer Leverkusen, låg på delad förstaplats med lika många poäng efter tre spelade omgångar och efter att det första mötet slutat mållöst, skulle det segrande laget säkra en förstaplats i gruppen. Efter att hemmalaget öppnad målskyttet tidigt i den andra halvleken, kunde man hålla i ledningen innan man satte spiken i kistan i slutminuterna. Inkasserade sina första mål i turneringen och därmed också sin första förlust.

Det var en jämn och rafflade tillställning på Metalist Stadium, denna kyliga, blott en grader kalla, torsdagsafton. I den första halvleken kom det chanser åt båda håll, men inte något av lagen kunde spräcka respektive motståndarmålvakts nolla.

I den andra halvleken dröjde det bara 25 sekunder innan målskyttet skulle öppnas. Bayer Leverkusens första insläppta mål, kom när Fininho hittade Jonathan Cristaldo med en långboll, som argentinaren snyggt dunkade in på volley.

Metalist fortsatte att anfalla och skapade en hel del oro i Leverkusen-försvaret efter sitt ledningsmål. Sakta började dock gästerna inse allvaret av deras underläge och satte fart framåt. Tyskarna fick dock inte till något vidare anfallsspel och lyckades aldrig skapa några vassare målchanser. Istället kunde Metalist genom sina omställningar, nästan utöka sin ledning vid ett flertal tillfällen. 

Till slut skulle dock Bernd Leno få kapitulera ännu en gång, efter en mycket vackert anfall från hemmalaget. Marco Torsiglieri skar in från högerkanten och hittade fram till Taison som i sin tur lade ut bollen Cleiton Xavier. Brasilianaren nöp till och satte bollen kallt bakom Leno, som inkasserade sitt andra mål i turneringen.

Leverkusen lyckades aldrig komma tillbaka efter hemmalagets ledningsmål i den 85:e minuten. Metalist bevakade sin ledning och kammade hem alla tre poäng, i en mycket jämn och tämligen underhållande tillställning. När rumänen Cristian Balaj blåste av efter 93 minuter spel, stod ukrainarna som klara motståndare. I och med segern säkrar man förstaplatsen i gruppen, då man har en oavgjord och en seger mot Bayer Leverkusen i de inbördes mötena. De bägge lagen var dock klara för slutspel sedan innan, medan Rosenborg och Rapid Wien, som även de spelade på torsdagskvällen (3-2, Rosenborg) sedan tidigare är avsågade.