Lucka 3: APOEL:s Champions League-mirakel

Säsongen 2011-2012 blev till stora delar ett ganska väntat scenario i Champions League-spelet, men det fanns flera stora överraskningar bortsett från Chelseas triumf efter tränarbytet. Manchester-klubbarna ramlade ur redan i gruppspelet, Arsenal vände nästan ett fyramålsunderläge mot Milan och inget lag från La Liga tog sig till Champions League-finalen. Men av alla dessa ting fanns det en charmerande och berörande historia om en liten cypriotisk klubb som våren 2012 dansade omkring på de stora arenorna i Europa.

Det var redan en bedrift för den lilla klubben APOEL att för andra raka året ta sig till den stora scenen i fotbollens finrum, där man mot alla odds lyckades vinna gruppen före Porto, Zenit och Shakhtar Donetsk. Tre motståndare som man inte direkt leker bort i vardagen, där exempelvis Shakhtar Donetsk och Porto båda gått starkt den här säsongen. Men sagan om lilla APOEL:s fantastiska succé hade bara börjat, för mer var bara runt hörnet för cyprioterna.

Man lottades i åttondelsfinalen mot den stora franska klubben Lyon, som vanligtvis brukar ställa till med grova problem för i princip alla klubbar. Och visst, det började med en tung 1-0-förlust på bortaplan mot fransmännen, där Lacazette gjorde matchens enda mål en bit in i andra halvleken. Men det var något med dessa cyprioter, med en betydligt mindre ekonomisk omsättning än övriga klubbar – men som kanske samtidigt var den klubb som spelade mest med hjärtat i turneringen.

I returmötet gick man ut och lyckades få till en förlängning efter att Manduca gjort det enda målet tidigt i matchen. Förlängningen blev mållös och straffar fick avgöra på ett mycket nervöst GSP Stadium. Källström satt den första, men även APOEL:s Aílton var stensäker. När Lisandro sköt i stolpen, men rakt ut på målvakten Dionisios Chiotis rygg och in. Oflyt för målvakten, som dock skulle revanschera sig i slutet. För när det stod 3-3 i straffläggningen klev Lacazette fram för att lägga. Chiotis gick till vänster och räddade straffen snyggt. Och när Ivan Tričkovski satte sin straff förbi Lyon-målvakten krävdes endast en räddning från Chiotis för att ta lilla APOEL till en historisk kvartsfinal.

Stjärnan Michel Bastos klev fram och sköt mot samma stolpe om Lacazette gjorde tidigare. Chiotis gick åt samma stolpe som förra gången. Och räddade likt förra gången. Lilla APOEL var i kvartsfinal och den cypriotiska sagan fortsatte att charma den europeiska publiken, efter att man den sjunde mars förevigt skrivit in sig i historieböckerna.

Man lottades därefter mot stora starka Real Madrid, som skulle visa sig bli en alldeles för tuff utmaning för överraskningen. Publiekns kelgris vek sig dock inte ner en tum och gav allt för fotbollen i 180 minuter. Efter två möten stod det dock klara 2-8 till Real Madrid, där det blev 0-3 på Cypern till spanjorerna, som därefter kontrollerade returen på Santiago Bernabeu med fina 5-2 som resultat.

Men man ska inte ta bort något från APOEL, där en viss situation fastnade på näthinnorna efter matchen. Den vanligtvis väldigt okända Paulo Jorges visade något som blir allt mer sällan i dagens fotboll. Vi har den här säsongen och även flera andra fått stå ut med löjliga filmningar och spelare som ligger kvar efter små skavanker.Den här cyprioten visade sig dock vara gjord av stål och samtidigt ha ett hjärta av guld. I ett frenetiskt försök att försvara sig slog han ihop med en lagkamrat, där han direkt slog ut två av sina tänder. De flesta hade säkerligen klivt av eller kanske till och med bärts ut på bår. Men det här var ingen vanligt spelare. Han reste sig upp, drog ut lite mer av tänderna och klev in på planen igen – endast minuten efter skadan inträffat.

Vi bugar och bockar för showen APOEL – ett lag som visade att det fortfarande finns en sjuk passion i klubblagsfotbollen och att drömmar kan slå in även för den minsta av klubbar. Bara man brinner för spelet och jagar sina drömmars mål kan det ske.

Men möjligtvis måste en tand eller två offras för det.

Rasmus Hammarström