Krönika: Ett hopplock från norr och söder levererade som äkta bröder

Foto: Bildbyrån

Foto: Bildbyrån

Foto: Bildbyrån

Foto: Bildbyrån

Prolog:
Sevilla FC. Säsongen 2012/2013. Efter en kaotisk säsong slutade man som nionde bästa klubb i Spanien och missade därmed Europaspel. Femte-, sjätte- och sjunde-placerade Valencia, Malaga respektive Real Betis skulle alla få chansen i Europa League. Ett tag innan säsongsavslutningen stod det klart att Malaga skulle bli uteslutna från spel i Europa League till följd av misskött ekonomi, vilket ledde till att åttondeplacerade Rayo Vallecano skulle få chansen att spela i en Europacup för andra gången i klubbens historia.

I samband med säsongsavslutningen kom det besked som skänkte ljus över Sevillas annars dystra säsong – Rayo Vallecano kunde också portas från Europa League. Inför den sista ligamatchen behövde Sevilla plocka poäng för att försvara den viktiga niondeplatsen. Inför avslutningsmatchen mot Valencia var Emery medveten om dess betydelse.
”Vi måste försvara niondeplatsen, som skulle betyda spel i Europa League, ifall UEFAs beslut vidhålles. Platsen kommer vi att klamra oss fast vi med tänder och naglar.”

Emery och Sevilla bärgade tre poäng efter en spännande 4-3-seger hemma på Ramon Sanchez Pizjuan och kort efter segern kom besked om att Rayo stoppas från spel. Efter ideliga överklaganden fick Sevilla till slut sin plats, som kom att betyda oerhört mycket för både klubben och dess supportrar.

”Success is a lousy teacher. It seduces smart people into thinking they can’t lose.”
Bill Gates

Inför sommarfönstret anno 2013 satt Sevilla i ett till synes bottenlöst ekonomiskt träsk och snart var skutan på väg att kantra. Otaliga miljoner i skatteskulder samtidigt som flera av lagets viktigaste spelare var delägda av investmentbolag var snabba pengar inte lätt att skrapa ihop.

När fönstret väl dragit igång var aktiviteten på transfermarknaden hög och Unai Emery gjorde klart att spelare kommer att lämna klubben för att man behöver betala av klubbens skulder.

Totalt sett lämnade 18 a-lagsspelare klubben genom rena övergångar eller på lån. Framtidslöften som Bernardo Espinosa, Antonio Luna, Luis Alberto och José Campaña lämnade för kaffepengar medan klubbens stomme såldes av på löpande band. Jesús Navas och Alvaro Negredo till Manchester City för 17 m€ respektive 22 m€. Geoffrey Kondogbia till Monaco för runt 20 m€ och Gary Medel till Cardiff för 11 m€. Kvar fanns en kvalitetsspelare – Ivan Rakitic, lagets nya fanbärare.

Nya medel flödade in och skulderna betalades av. Det blev till och med pengar över till nya adepter. I kamp med många andra europeiska klubbar lyckades man signera både Kevin Gameiro från Paris Saint-Germain och Carlos Bacca från Club Brügge. Tillsammans med ytterligare tolv lågbudgetspelare, hämtade ifrån Moskva i norr till Portugal i söder, skulle man utgöra ”Det nya Sevilla”.

Säsongen 2013/2014 slog upp sina portar för match mot Atlético Madrid. Säsongens kommande överraskningslag krossade Sevilla med 1-3 och redan nu höjdes kritikernas röster. På de tolv inledande matcherna hade man endast plockat elva poäng och Emery var nu en hårt pressad man.

”Don’t give up at half time. Concentrate on winning the second half.”
Paul Bear Bryant

Ju längre säsongen led, desto bättre prestationer visades av Sevillaspelarna. I ligan kom man att bli det enda lag som kunde utmana Athletic Bilbao om en Champions League-plats, men föll vid målsnöret efter en tung förlust mot just Athletic i ligans slutspurt.

Istället kom revanschen i Europa League, där visade prov på vilket sammansvetsat gäng man kom att bli. Lokalrivalen Real Betis kom att straffas när laget skickades ut ur Europa Leagues åttondelsfinal. Porto utklassades på Ramon Sanchez Pizjuan och i semifinalen väntade Valencia, laget man säsongen innan tagit tre knappa poäng emot – vilket lett till att Sevilla hade möjligheten att spela i Europa League.

Hemma i Sevilla vann man klart med 2-0, där ett av målen nickades in av Mbia som stod i offsideposition. På Mestalla såg matchbilden däremot annorlunda ut.

”It’s not the size of the dog in the fight, but the size of the fight in the dog.”
Archie Griffin

Sofiane Feghouli lurade tidigt upp Federico Fazio på läktaren och tryckte in 1-0-målet via ett Sevillaben. Jonas utökade genom en nick i ribban som senare styrdes via Betos rygg och in i mål. I detta läge väntade förlängning.

Valencia ville dock annat när nyckelspelaren Jeremy Mathieu dundrade in 3-0 efter en hörna.

Det, för kvällen, tafatta Sevilla hade inte skapat mycket framåt. Tills den 94:e matchminuten. Inlånade Stephane Mbia dök upp och nickade in 3-1-målet som tog Sevilla till finalen i Turin.

I finalen väntade Benfica, laget med sju europeiska finalförluster i bagaget och en omtalad bevakare vakande över Europafinalerna. Bela Guttmann, Benficas före detta demontränare, krävde en lönehöjning efter sina prestationer år 1962. Avböjningen upprörde Guttmann rejält och ungraren lämnade till slut Benfica med en förbannelse. ”Benfica kommer aldrig att bli europeiska mästare under de kommande 100 åren.”

Sedan den dagen har sju finaler i de två europeiska cuperna avverkats och alla resulterade i förluster. Skulle det upprepas även denna gång?

”Your talent determines what you can do. Your motivation determines how much you are willing to do. Your attitude determines how well you do it.”
Lou Holtz

Matchen mot Sevilla slutade 0-0 efter full tid, trots mängder av chanser för Benfica. Förlängningen blev också mållös, varpå en straffläggning väntade. Bacca, Mbia, Coke och Gameiro gjorde ingen besviken och tryckte in sina straffar. För Benficas del brände Cardozo och Rodrigo sina, vilket betydde att förbannelsen fortfarande är vid liv.

Sevillas spelare och ledare samlades i högar och tårarna vällde när laget tog sin tredje Europatitel på nio säsonger.

Stephane Mbias mål kom att filmatisera Sevillas hela säsong. Regissören bakom säsongen och lagbygget i sig? Ivan Rakitic.  

Kroaten är hjärnan bakom hopplocket, vars drömmar om en ny storhetstid sedan säsongsstarten var utdömda. Att Sevilla, som egentligen inte ens var kvalificerade för Europa League-spel, via en fribiljett skulle stå högst upp på prispallen och ta emot de 10 000 ditresta supportrarnas hyllningar fanns nog inte på någons världskarta.
”Vi är överlyckliga. Sedan första matchen har vi jobbat stenhårt för det här. Vi är en grupp, en familj – trots 14 nya spelare med stora mål. Detta är frukten av vårt hårda jobb”, säger Carlos Bacca.

Inför nästa säsong är läget, likt inför denna säsong, oklart. Många spelare har otaliga storklubbar efter sig och klubben kan precis som för ett år sedan utarmas på nyckelspelare, men denna gång på grund av lagets prestationer.